James Webb Space Telescope ha rilevato il buco nero supermassiccio attivo più distante fino ad oggi. La galassia che ospita l’antico buco nero, CEERS 1019, si è formata abbastanza presto nella storia dell’universo, appena 570 milioni di anni dopo il Big Bang.
Il buco nero supermassiccio attivo al centro di CEERS 1019 è insolito non solo per la sua età e distanza. Il dato più eclatante è la sua massa, solo 9 milioni di masse solari, il che significa che è 9 milioni di volte più pesante del Sole. In genere, la maggior parte dei buchi neri supermassicci nell’universo primordiale pesa oltre 1 miliardo di masse solari, rendendoli più luminosi e più facili da rilevare.
Il buco nero di CEERS 1019
La dimensione relativamente piccola del buco nero al centro di CEERS 1019 è un vero enigma. Secondo una dichiarazione (rif.) dello Space Telescope Science Institute di Baltimora “è ancora difficile spiegare come si sia formato così presto dopo l’inizio dell’universo”. Gli astronomi, sospettano da tempo, che i buchi neri più piccoli si siano formati nei primi giorni dell’universo, ma queste osservazioni, sono le prime a vederli in modo così dettagliato.
“I ricercatori sanno da tempo che devono esserci buchi neri di massa inferiore nell’universo primordiale. James Webb è il primo telescopio in grado di catturarli in modo così chiaro”, ha affermato Dale Kocevski del Colby College di Waterville, che ha condotto uno dei tre nuovi studi (rif.). “Ora pensiamo che i buchi neri di massa inferiore potrebbero essere ovunque, in attesa di essere scoperti”.
Il buco nero in CEERS 1019 è stato scoperto utilizzando i dati raccolti dal James Webb come parte del Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) Survey. Il programma di ricerca è progettato per testare e convalidare metodi per scrutare molto indietro nella storia dell’universo in una regione dello spazio tra le costellazioni dell’Orsa Maggiore e Boote. I dati raccolti per il sondaggio hanno già entusiasmato gli astronomi.
Le 11 galassie primordiali
“Fino ad ora, la ricerca sugli oggetti nell’universo primordiale era in gran parte teorica”, ha affermato Steven Finkelstein, astronomo dell’Università del Texas che guida il CEERS Survey e coautore di uno degli studi. “Con James Webb, non solo possiamo vedere buchi neri e galassie a distanze estreme, ma ora possiamo iniziare a misurarli con precisione. Questa è l’enorme potenza di questo telescopio”.
James Webb è stato in grado di raccogliere una grande quantità di dati spettrali su CEERS 1019. Le firme elettromagnetiche rivelano la composizione chimica, la massa e le altre proprietà della galassia. I dati rivelano che la galassia sta attivamente producendo nuove stelle, forse come risultato di una fusione con un’altra galassia che sta alimentando l’attività nel buco nero centrale di CEERS 1019.
Fino ad oggi 11 galassie sono state scoperte utilizzando i dati del sondaggio CEERS di James Webb. Tutte galassie che si pensa si siano formate tra 470 e 675 milioni di anni dopo il Big Bang. I dati prodotti dallo studio di queste galassie, potrebbero rivoluzionare la comprensione da parte degli astronomi di come le stelle e le galassie si sono formate e si sono evolute nel corso della storia cosmica.
“Sono sopraffatto dalla quantità di spettri altamente dettagliati di galassie remote che Webb ha restituito”, ha affermato Pablo Arrabal Haro di NOIRLab, autore principale di uno degli studi che utilizzano il sondaggio CEERS. “Questi dati sono assolutamente incredibili”.
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