Il cliente segreto di Rocket Lab

Rocket Lab punta a metà del 2025 per il debutto del suo razzo Neutron parzialmente riutilizzabile, mentre i lanci commerciali inizieranno nel 2026 con un cliente segreto. La società prevede di passare da un volo Neutron nel 2025 a tre nel 2026 e poi a cinque nel 2027. Il fondatore e CEO Peter Beck ha illustrato l’ambizioso piano in una conference call del 12 novembre. La società prevede quindi di aumentare fino a sette lanci e oltre negli anni successivi.

Rocket Lab, lancia dal 2018 piccoli satelliti con il suo razzo Electron alto 18 metri. Sull’hardware Neutron invece ha compiuto notevoli progressi. “Siamo ben oltre la fase di progettazione e siamo nel pieno dei test di qualificazione del nostro hardware di volo su larga scala. Sono stati fatti progressi sul cono anteriore Hungry Hippo“, ha affermato. Il secondo stadio del razzo ha superato con successo un test di rifornimento, noto come prova generale bagnata. Mentre il nuovo motore Archimedes ha raggiunto tutti i traguardi prefissati.

Il misterioso cliente segreto

Il razzo Neutron, alto 43 m, è progettato per lanciare fino a 13.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa. Il primo stadio riutilizzabile del razzo è alimentato da nove motori Archimedes, che funzionano a metano liquido e ossigeno liquido Beck ha affermato che, nel terzo trimestre del 2024, Rocket Lab ha ottenuto risultati importanti, tra cui la firma di un accordo multi-lancio per Neutron con un cliente segreto di costellazione commerciale. Il cliente misterioso ha prenotato due missioni per il 2026, con la possibilità di ulteriori lanci futuri.

Il primo volo di prova di Neutron nel 2025 non genererà entrate, ma l’azienda sta valutando opportunità per compensare i costi attraverso delle partnership. Con Neutron, Rocket Lab punta al mercato dei lanci di media portata e punta ad eliminare il collo di bottiglia nella capacità di lancio, che secondo Beck rappresenta un rischio per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.

Neutron è fondamentale per i piani di Rocket Lab non solo per lanciare satelliti per i clienti, ma anche per consentire all’azienda di implementare le proprie costellazioni in futuro. Ma come saranno tali progetti resta un mistero. “Non siamo pronti a rivelare i dettagli su questo cliente segreto e come userà il vettore di Rocket Lab. Ma penso che sia importante comprendere le solide fondamenta che abbiamo costruito nei sistemi di lancio e spaziali per abilitarlo a tempo debito”, ha affermato Beck.

I buoni risultati di Neutron

Per arrivare al punto di costruire costellazioni con Neutron, Beck ha affermato che è necessario raggiungere un’elevata cadenza e un basso costo di lancio e questo può essere reso possibile solo tramite la riutilizzabilità. Per ora, Rocket Lab si sta concentrando sulla selezione attenta dei clienti per i primi slot di lancio di Neutron e sul lavoro per ampliare la produzione e le operazioni senza promettere troppo e mantenere poco.

Nel complesso, Beck ha detto che Neutron è in una buona posizione. “Più di tre anni fa, abbiamo detto che ci sarebbero voluti circa tre, quattro anni e che ci sarebbero voluti 250-300 milioni di dollari”, ha detto Beck, aggiungendo che alcuni altri veicoli di lancio di media e grande portata sono costati miliardi di dollari per arrivare al primo lancio. “Quindi, sentiamo di essere sulla buona strada e stiamo per stabilire un nuovo punto di riferimento per l’efficienza del capitale e la tempistica per portare un nuovo veicolo di lancio sulla rampa”, ha affermato Beck.