Vulcan Centaur pronto il lancio di prova

United Launch Alliance (ULA) si sta preparando per un lancio di prova del suo razzo Vulcan Centaur di nuova generazione dopo un recente test di riferimento. Lunedì 22 maggio, l’azienda ha dichiarato su Twitter (rif.) che il nuovo razzo stava tornando allo Space Launch Complex 41 della Cape Canaveral Space Force Station.

Ora che il razzo è tornato alla piattaforma, lo test static fire potrebbe avvenire in qualsiasi momento. “Puntiamo già domani al Flight Readiness Firing, ma dipenderà da molti altri fattori”, ha detto martedì un rappresentante dell’ULA.

Lo stato dell’arte del nuovo razzo ULA

Se tutto va secondo i piani e lo static fire ed i test generali procedono senza intoppi, il primo lancio di prova di Vulcan Centaur sarà la sua prossima pietra miliare. Il CEO Bruno ha precedentemente indicato entro Giugno o Luglio la prima probabile data di lancio del razzo, con finestre di lancio da 4 a 5 giorni al mese.

ULA ha completato con successo un test di tanking sul nuovo razzo della compagnia il 12 Maggio, riempiendo il razzo con oltre un milione di libbre di carburante durante il test. Gli ingegneri ULA hanno quindi valutato i risultati dei test di rifornimento rispetto alle aspettative di progettazione.

Due giorni dopo il successo del tanking, l’azienda ha riportato che i test erano “buoni”, ma che le squadre avrebbero apportato alcune modifiche ai parametri prima dello static fire di Vulcan. I principali motori booster BE-4 del razzo utilizzano gas naturale liquefatto (LNG) e ossigeno liquido come carburante e saranno in grado di produrre oltre mezzo milione di libbre di spinta al decollo. I motori RL10 del secondo stadio Centaur V sono alimentati utilizzando idrogeno liquido e ossigeno liquido.

I dati del razzo ed i progetti futuri

Il Vulcan Centaur alto 62 metri sarà in grado di sollevare 7,7 tonnellate di carico utile in orbita geostazionaria, a 36.000 km sopra la Terra. Il razzo è stato progettato per sostituire i veicoli di lancio Atlas V e Delta IV dell’azienda che sono in servizio da due decenni.

La NASA ha già aggiunto il razzo Vulcan alla sua gamma di vettori spaziali per future missioni. Anche Amazon ha stipulato un contratto ULA per 38 lanci Vulcan per supportare il dispiegamento della sua costellazione di satelliti per comunicazioni Project Kuiper.

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Chiara Rossi

Chiara Rossi, ingegnere informatico trentenne, è appassionata delle missioni spaziali, dei lanci e di space tecnology. Lavorando per un'azienda di primo piano a Torino, è nota per la sua straordinaria abilità nel risolvere problemi complessi legati alla programmazione e all'ingegneria informatica. Fuori dall'orario di lavoro, trascorre il suo tempo libero partecipando a conferenze spaziali, mantenendosi aggiornata sulle ultime innovazioni nel settore e condividendo la sua conoscenza con la comunità degli appassionati di tecnologia e spazio.