Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha scattato una foto aerea del lander indiano Chandrayaan-3, il primo velivolo mai atterrato con successo vicino al polo sud lunare. La sonda LRO ha catturato l’immagine il 27 agosto, quattro giorni dopo lo storico atterraggio di Chandrayaan-3 sulla Luna.
Gli scatti della sonda indiana
La foto mostra l’ombra scura rettangolare del lander Vikram di Chandrayaan-3 circondata da un “alone luminoso”. Il fenomeno è il risultato dell’interazione del pennacchio del razzo con la regolite a grana fine, hanno scritto i funzionari della NASA .
Vikram è atterrato con un piccolo rover chiamato Pragyan. I due robot hanno esplorato i loro dintorni per quasi due settimane, prima di spegnersi per prepararsi alla lunga e fredda notte lunare. Le località lunari ricevono circa 14 giorni terrestri di luce solare continua, seguiti da 14 giorni terrestri di oscurità continua.
Pragyan è entrato in modalità sospensione il 2 settembre e Vikram ha fatto lo stesso due giorni dopo. Entrambi i velivoli hanno portato a termine le loro missioni primarie, ma l’Indian Space Research Organization (ISRO) spera che abbiano ancora qualche esplorazione da fare. “Vikram si addormenterà accanto a Pragyan una volta che l’energia solare sarà esaurita e la batteria sarà scarica. Sperando nel loro risveglio, intorno al 22 settembre 2023”, ha detto l’ISRO in un post su X.
La corsa al polo sud
Si ritiene che le regioni polari della Luna ospitino grandi riserve di ghiaccio d’acqua, una risorsa cruciale che potrebbe aiutare a sostenere gli avamposti umani. Se confermata è un deposito di propellente fuori dalla Terra, che consente una maggiore esplorazione del Sistema Solare.
Per questo motivo, i poli sono un obiettivo per le missioni attuali e future, sia robotiche che con equipaggio. La missione Artemis 3 della NASA , ad esempio, mira a far atterrare gli astronauti vicino al polo sud della Luna alla fine del 2025. L’agenzia prevede di costruire una o più basi nell’area negli anni successivi.
La Russia, dal canto suo, mirava a battere l’India con il suo lander Luna-25. Tuttavia, il landar russo ha subito un’anomalia il 19 agosto mentre eseguiva manovre per organizzare un tentativo di atterraggio e si è schiantata sulla luna . LRO è riuscito anche a fotografare il luogo dell’incidente, che ora presenta un nuovo cratere largo circa 10 metri.
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