Alcune osservazioni della più antica galassia a spirale conosciuta, BRI 1335-0417, hanno rivelato le prime onde sismiche, offrendo forse nuove informazioni sulle origini della nostra Via Lattea. La galassia, sotto analisi ha più di 12 miliardi di anni.
Utilizzando il radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, i ricercatori hanno studiato il movimento del gas attorno alla galassia catturando la formazione di un’onda sismica. Tali fenomeni non sono mai stati osservati prima in una galassia così primordiale, secondo una dichiarazione (rif.) dell’Università Nazionale Australiana.
Le increspature presenti nelle galassie a spirale
“In particolare, siamo interessati a come il gas si muove all’interno e attraverso la galassia “, ha detto nella dichiarazione Takafumi Tsukui, autore principale dello studio (rif.) dell’Università Nazionale Australiana. “Il gas è un ingrediente fondamentale per la formazione delle stelle. Può darci importanti indizi su come una galassia alimenti la sua formazione stellare”.
Le osservazioni di ALMA mostrano che il disco della galassia, composto da stelle rotanti, gas e polvere, genera delle increspature. Per fare un esempio, il fenomeno è simile quelle che si espandono in uno stagno dopo aver gettato dentro una roccia. Il team ritiene che queste increspature siano probabilmente il risultato di alcuni fattori esterni. Tra questi il nuovo flusso di gas generato nella galassia stessa o le interazioni con le galassie vicine più piccole.
“Entrambe le possibilità bombarderebbero la galassia con nuovo carburante per la formazione stellare”, ha detto Tsukui nella dichiarazione. I ricercatori hanno anche osservato una struttura a barra nel disco della galassia. Questa struttura potrebbe interrompere il movimento del gas nelle galassie a spirale e trasferirlo verso il centro galattico.
L’esempio della galassia BRI 1335-0417
BRI 1335-0417 rappresenta un’antica galassia di quando l’universo aveva solo il 10% della sua età attuale. Tuttavia, le strutture a spirale sono rare nell’universo primordiale. I ricercatori hanno puntato la BRI 1335-0417 per comprendere meglio come si formano tali galassie. Ma anche come viene fornito il gas per alimentare la loro rapida formazione stellare.
“Si è scoperto che le galassie primordiali formano stelle a un ritmo molto più veloce rispetto alle galassie moderne”, ha detto nella dichiarazione Emily Wisnioski, coautrice dello studio. “Questo è vero per BRI 1335-0417, che, nonostante abbia un ritmo simile massa alla nostra Via Lattea, forma stelle ad una velocità alcune centinaia di volte più veloce”.
Le osservazioni di ALMA e le simulazioni al computer, aiutano a ricostruire l’evoluzione della BRI 1335-0417, compreso il suo accumulo di gas e la successiva formazione stellare.
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