Virgin Galactic nello spazio con il quinto volo commerciale

L’aereo spaziale riutilizzabile VSS Unity di Virgin Galactic è decollato di nuovo, il 2 novembre, per il quinto volo spaziale. L’azienda continua a mantenere il ritmo di una missione al mese che aveva iniziato questa primavera.

Il volo di oggi, chiamato Galactic 05, ha trasportato due ricercatori e un altro passeggero privato, insieme all’equipaggio della VSS Unity, nello spazio suborbitale. Il quinto volo spaziale commerciale per la Virgin Galactic è il decimo viaggio della compagnia verso l’ultima frontiera.

I dati del quinto volo

“La ricerca della scoperta scientifica ha guidato Virgin Galactic fin dall’inizio. Siamo entusiasti di offrire un’ampia gamma di accessi affidabili e di alta qualità alla ricerca spaziale”, ha affermato Michael Colglazier, CEO dell’azienda, in una dichiarazione pre-volo (rif.).

“Con sei voli in sei mesi, il team hanno raggiunto i nostri obiettivi in termini di tempi di consegna per la nostra astronave iniziale, VSS Unity”. VSS Unity è decollata dallo Spazioporto America nel sud del New Mexico alle 15:00 GMT, sotto le ali della portaerei, VMS Eve. Quando la coppia ha raggiunto un’altitudine di circa 13.625 metri, Eve ha rilasciato Unity, che poi ha acceso il suo motore a razzo ibrido.

L’aereo spaziale ha raggiunto una velocità massima di Mach 2,96. Tre volte la velocità del suono mentre saliva attraverso l’atmosfera terrestre, ha scritto Virgin Galactic in un aggiornamento post-volo (rif.).

Circa 1h di volo per l’intero equipaggio

Sebbene non abbia raggiunto l’orbita, il quinto volo della Virgin Galactic è salito abbastanza in alto circa 87,2 chilometri. L’altitudine ha consentito ai suoi passeggeri di vedere la curvatura terrestre sullo sfondo scuro dello spazio. Inoltre l’equipaggio del Galactic 05 ha sperimentato circa due minuti di microgravità, prima che Unity tornasse sulla Terra.

L’atterraggio è avvenuto sulla pista dello Spaceport America, intorno alle 15:59 GMT. Galactic 05 è stato l’ultimo volo per Virgin Galactic nel 2023. La compagnia prevede di impegnarsi in un’ispezione standard dei suoi veicoli prima del prossimo volo programmato nel gennaio 2024.

La missione di oggi ha trasportato nello spazio un totale di sei persone, tre membri dell’equipaggio e tre passeggeri. Mike “Sooch” Masucci ha servito come comandante della missione nella cabina di pilotaggio di Unity, mentre Kelly Latimer ha pilotato l’aereo VMS Eve. L’istruttore astronauta della Virgin Galactic Colin Bennett ha effettuato l’ultimo volo per gli addestratori di astronauti di bordo della compagnia ed i voli successivi trasporteranno quattro passeggeri anziché tre.