La filiale lussemburghese della società giapponese di esplorazione spaziale iSpace ha terminato la costruzione di un micro rover lunare, che ora è pronto a volare verso la Luna. Il rover appena assemblato sarà presto trasportato in Giappone per essere integrato nel lander HAKUTO-R di ispace. Il combo lander-rover verrà lanciato su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Space Coast della Florida verso la fine di quest’anno.
Il piccolo rover lunare
La missione sarà il secondo tentativo di iSpace di effettuare un atterraggio morbido sulla superficie lunare. Il primo tentativo, nell’aprile 2023, si è concluso con un fallimento. Il micro rover lunare, denominato Tenacious, verrà calato sulla superficie lunare dal lander lunare, denominato Resilience. Il rover condurrà l’esplorazione utilizzando una telecamera HD montata anteriormente, progettata per catturare immagini sulla superficie lunare. Tenacious comunicherà e riceverà comandi dalle stazioni di terra sulla tramite il lander.
Il veicolo compatto, misura 26 centimetri di altezza, 31,5 cm di larghezza e 54 cm di lunghezza e pesa appena 5 chilogrammi. Questo lo rende molto simile per caratteristiche al micro rover cinese Chang’e 6 che ha recentemente riportato a terra dei campioni del lato oscuro della Luna. Tenacious è stato sviluppato da iSpace-Europe in parte con finanziamenti dell’Agenzia spaziale del Lussemburgo attraverso un contratto dell’Agenzia spaziale europea (ESA).
“Sono lieto di assistere oggi in Lussemburgo al completamento del primo rover europeo progettato, costruito e effettivamente diretto sulla Luna”, ha affermato in una nota (rif.) Tadahiro Matsubara, ambasciatore straordinario e plenipotenziario del Giappone in Lussemburgo. “Questo è un passo significativo per il governo del Lussemburgo che sta promuovendo attivamente l’industrializzazione delle risorse spaziali”, ha aggiunto Matsubara. “Ci auguriamo che la sfida continua di iSpace approfondisca ulteriormente la buona volontà tra il Giappone e il Granducato del Lussemburgo”.
Le tre divisioni di iSpace
Resilience consegnerà anche attrezzature commerciali e scientifiche sulla superficie lunare. La missione complessiva dovrebbe contribuire al programma Artemis guidato dalla NASA, secondo ispace. Oltre all’operazione dei suoi carichi utili commerciali, la missione includerà Tenacious, che verrà dispiegato dal lander lunare e condurrà l’esplorazione della superficie, inclusa la raccolta di regolite lunare. “Tenacious cattura perfettamente lo spirito di questo piccolo rover, pronto a raggiungere traguardi rivoluzionari. È il primo rover lunare costruito in Europa e sarà il primo a trasportare clienti europei sulla superficie della Luna”, ha affermato Julien Lamamy, CEO di iSpace-Europe.
A dicembre 2020, iSpace-Europe è stata selezionata dalla NASA per acquisire regolite dalla superficie lunare da acquistare da parte dell’agenzia spaziale. Una volta sulla superficie lunare, gli operatori di iSpace hanno in programma di utilizzare una pala per raccogliere campione di regolite lunare e fotografare la raccolta con la fotocamera montata sul rover.
iSpace sta sfruttando la sua presenza globale attraverso le sue tre unità aziendali in Giappone, Stati Uniti e Lussemburgo, per lo sviluppo simultaneo di prossime missioni. La missione 2 è guidata dall’entità iSpace Japan. La missione 3, che debutterà con il lander lunare APEX 1.0, è guidata dall’entità iSpace US e dovrebbe essere lanciata nel 2026. Mentre la missione 6, che utilizzerà il lander Series 3, attualmente in fase di progettazione in Giappone, dovrebbe essere lanciata entro il 2027.
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