Potremmo usare la propulsione all'antimateria?

Quasi ogni giorno vengono scoperti nuovi esopianeti. Ma a causa delle incredibili distanze tra i sistemi stellari, l’esplorazione dello spazio è fin ora stata limitata al nostro Sistema Solare. Ad esempio, si stima che la navicella spaziale Voyager 1, che attualmente si allontana dal Sole a 17,3 chilometri al secondo, impiegherebbe circa 80.000 anni per raggiungere Proxima b, l’esopianeta confermato più vicino. E se un giorno potessimo usare la propulsione all’antimateria ?

Questione di priorità

Per risolvere questo enigma, dovremmo usare sistemi di propulsione molto più avanzati dei razzi chimici che attualmente impieghiamo. Una di queste tecnologie potrebbe essere la propulsione basata sull’antimateria. Come suggerisce il nome, il sistema implica l’utilizzo di antimateria per alimentare un veicolo spaziale per raggiungere velocità più prossime alla velocità della luce.

L’antimateria non è una novità per la fisica. La sua esistenza fu confermata per la prima volta nel 1932 da Carl Anderson, che scoprì i positroni, particolari elettroni che presentano una carica positiva anziché negativa. Ma quanto è importante usare questi sistemi ? “Stabilire le priorità è sempre una questione di soppesare costi e benefici”, ha detto Gerald Jackson, autore di un nuovo articolo che indaga l’idea di utilizzare la propulsione basata sull’antimateria.

“Usare la propulsione all’antimateria per i viaggi interstellari sarà più importante del glioma infantile nel prossimo anno? Certo che no. Ma a mio parere, dovrebbe esserci almeno una piccola quantità di supporto per le tecnologie a lungo termine. Ci sono molti scenari in cui l’umanità potrebbe scoprire di aver bisogno di inviare rapidamente veicoli spaziali nello spazio interstellare”.

Come la fantascienza può diventare realtà ?

Lo studio di Jackson (rif.) si concentra principalmente sulla fisica responsabile del funzionamento del sistema di propulsione, con un’enfasi sulla fissione nucleare. L’articolo descrive un ugello e una trappola elettrostatica destinati a eseguire la necessaria fissione. Quindi, quando questa tecnologia di propulsione basata sull’antimateria potrà essere effettivamente sviluppata?

“Robert Goddard ha sviluppato razzi a combustibile liquido e sistemi di guida giroscopici molto prima che fossero necessari per l’esplorazione spaziale con equipaggio. Se non fosse stato per la Seconda Guerra Mondiale e la successiva guerra fredda, l’umanità non sarebbe ancora sbarcata sulla luna. Nella storia umana, il bisogno gioca un ruolo dominante nella velocità di sviluppo della tecnologia. Non ho la sfera di cristallo per rispondere a questa domanda. Naturalmente, i livelli di finanziamento vanno di pari passo con il bisogno” ha dichiarato Jackson.

“In questo momento non ci sono quasi fondi per la ricerca dedicati alla ricerca avanzata sulla propulsione nello spazio profondo”, ha dichiarato il ricercatore. “Sporadicamente ci sono piccole esplosioni di attività, come il lavoro in corso che resuscita la propulsione nucleare per le missioni marziane. Anche il programma NIAC della NASA è troppo diffuso per fornire finanziamenti consistenti. Ciò che serve è un livello costante di finanziamento che consente a dozzine di ricercatori circa di lavorare per decenni su un’ampia gamma di concetti di propulsione innovativi”.

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Sofia Bianchi

Sofia Bianchi, 27 anni, è un'architetta con una passione travolgente per l'astronomia. Con sede a Milano, è conosciuta per la sua capacità di integrare elementi spaziali nei suoi progetti architettonici, creando spazi unici che catturano la bellezza dell'universo. Fuori dal suo studio, trascorre le notti ad osservare le stelle, alimentando la sua curiosità cosmica e ispirandosi alla maestosità dell'infinito. Con il suo entusiasmo contagioso per entrambi i mondi, Sofia cerca costantemente di connettere l'arte e la scienza, lasciando un'impronta incantevole sia nella sfera dell'architettura che in quella dell'astronomia.