Gli scienziati dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) tramite il satellite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) hanno individuato un enorme cometa aliena diretta verso la nostra stella, il Sole. La massa di ghiaccio spaziale larga 6 chilometri, chiamata 96P/Machholz 1, proviene da qualche parte al di fuori del nostro Sistema Solare. E’ stata individuata e monitorata dal veicolo spaziale SOHO )mentre sfreccia verso l’orbita di Mercurio, lasciando dietro di sé una scia ghiacciata.
La composizione delle comete
Le code delle comete sono composte principalmente da gas, che vengono riscaldati dalla radiazione solare. Un’analisi del 2008 ha scoperto che 96P/Machholz 1 contiene meno dell’1,5% dei livelli previsti di cianogeno (atomo di carbonio legato all’azoto). Il risultato, ha portato gli astronomi a concludere che potrebbe essere un intruso da un altro sistema stellare. Ora, il suo viaggio verso il Sole potrebbe svelare altri segreti.
“96P è una cometa molto atipica, sia nella composizione che nel comportamento, quindi non sappiamo mai esattamente cosa potremmo vedere”, ha dichiarato Karl Battams, un astrofisico del Naval Research Lab di Washington “Speriamo di poterne ricavare un po’ di meravigliosa scienza e condividerla con tutti il prima possibile”. David Machholz ha individuato per la prima volta l’omonima cometa nel 1986 usando un telescopio di cartone fatto in casa. La maggior parte delle comete che cadono verso il Sole, tendono ad essere più piccole di 10 metri di larghezza e di conseguenza si sciolgono quado si avvicinano alla nostra stella.
Ma le gigantesche dimensioni di Machholz 1 sembrano proteggerlo dalla completa evaporazione. Il punto più vicino al Sole è avvenuto martedì 31 Gennaio quando si è portata ad una distanza di tre volte più vicina di Mercurio.
Come è arrivata nel nostro Sistema Solare ?
La cometa potrebbe aver invaso il nostro Sistema Solare dopo essere stata espulsa dal suo sistema stellare originale dalla gravità di un pianeta gigante. Quindi, dopo una considerevole quantità di tempo vagando per il cosmo, un incontro con Giove può aver piegato la traiettoria della cometa aliena che adesso è diretta verso il Sole.
Altre teorie suggeriscono che la cometa potrebbe non essere aliena. Potrebbe essersi formata in regioni poco conosciute del Sistema Solare o il suo cianogeno è stato espulso da ripetuti viaggi intorno al Sole. SOHO ha individuato più di 3.000 comete dal suo lancio nel dicembre 1995, sebbene la missione principale del veicolo spaziale sia osservare il Sole.
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