Nuovi minerali scovati nei campioni lunari portati a casa dalla missione cinese Chang’e-5. I campioni aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la storia della Luna. Nel 2020, Chang’e-5 ha restituito 1,73 chilogrammi di rocce e polvere dall’Oceanus Procellarum. Questa grande regione oscura della Luna, può essere vista sul suo bordo occidentale.
L’analisi del materiale raccolto
L’analisi ha rivelato un nuovo minerale, chiamato changesite-(Y), hanno riferito gli scienziati in un articolo pubblicato mercoledì 6 febbraio (rif.). La Changesite-(Y) è stata scoperta dai ricercatori del Beijing Research Institute of Uranium Geology ed è il sesto nuovo minerale lunare ad essere trovato.
La Luna è costellata di crateri dovuti all’impatto di asteroidi, che rimangono intatti grazie alla mancanza di atmosfera e di attività geologica. Le intense pressioni e temperature derivanti dagli impatti degli asteroidi, modificano la composizione dello strato superiore di roccia e polvere lunare, chiamato regolite. Da tempo gli scienziati studiano questi materiali per ricostruire la turbolenta storia della Luna.
Changesite-(Y) deve essersi formata in seguito all’impatto di uno di questi asteroidi. L’impatto ha probabilmente lasciato un cratere largo da 3 a 32 chilometri secondo le stime dei modelli computerizzati. Un’analisi precedente (rif.) ha fissato l’età delle rocce lunari restituite da Chang’e-5 a 1,97 miliardi di anni.
La combinazione sconcertante di minerali
I campioni restituiti di Chang’e-5 contengono anche una miscela di minerali di silice precedentemente noti, in particolare seifertite e stishovite. Gli scienziati ritengono che questi due minerali siano stati probabilmente depositati dalla collisione che ha formato il cratere Aristarchus. Da questo giovane cratere da impatto i materiali espulsi sono piovuti sulla regione dell’Oceanus Procellarum visitata da Chang’e-5.
È noto che la seifertite si trasforma in stishovite durante l’impatto di un asteroide, ma c’è ancora molto da imparare su questi minerali. “Sebbene la superficie lunare sia coperta da decine di migliaia di crateri da impatto, i minerali ad alta pressione sono rari nei campioni lunari”, ha detto in una nota il coautore dello studio Wei Du dell’Accademia cinese delle scienze . “Una delle possibili spiegazioni è che la maggior parte dei minerali ad alta pressione sono instabili alle alte temperature”.
Teoricamente, seifertite e stishovite sono in grado di coesistere solo a pressioni molto più elevate di quelle a cui si è formato il campione in analisi. Quindi la loro presenza nel campione di Chang’e-5 è una combinazione sconcertante, dicono gli scienziati. Il prossimo maggio, la Cina dovrebbe lanciare la sua prossima missione lunare, Chang’e-6, che raccoglierà campioni dal bacino del Polo Sud-Aitken, sul lato nascosto della Luna.
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