L’agenzia cinese per il volo spaziale umano ha dato i nomi ai veicoli spaziali in fase di sviluppo per portare gli astronauti sulla superficie lunare. Mengzhou è il nome della navicella spaziale che porterà gli astronauti oltre l’orbita terrestre bassa, mentre il lander lunare che solcherà la superficie della Luna è stato chiamato Lanyue.
Mengzhou & Lanyue
Lanyue significa abbracciare la Luna, in riferimento al poeta della dinastia Tang Li Bai. L’agenzia cinese per il volo spaziale umano, CMSA, ha dichiarato in un comunicato (rif.) stampa che il nome scelto appare in una poesia di Mao Zedong. Mengzhou, nel frattempo, significa nave da sogno e si adatta allo stile di denominazione delle navicelle cinesi Shenzhou e Tianzhou, che attualmente trasportano rispettivamente astronauti e merci verso la stazione spaziale Tiangong in orbita terrestre bassa (LEO).
La CMSA ha aperto un concorso pubblico per aiutare a dare un nome al veicolo spaziale nell’agosto 2023. L’agenzia ha affermato di aver ricevuto 2.000 proposte da organizzazioni e persone di ogni ceto sociale. I nomi finali sono stati selezionati da un gruppo di esperti.
Mengzhou era precedentemente conosciuta con il nome approssimativo veicolo spaziale con equipaggio di prossima generazione. Avrà una variante per LEO che può trasportare sette astronauti, mentre la versione lunare Mengzhou trasporterà tre astronauti nell’orbita della Luna. La Cina ha condotto un volo di prova standard del veicolo spaziale nel 2020 e un volo di debutto completo è previsto intorno al 2027.
Tutto pronto per il 2027
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), il principale appaltatore spaziale di proprietà statale del paese, sta progettando e costruendo il veicolo spaziale e il lander. CASC sta anche costruendo un nuovo razzo, la Lunga Marcia 10, per lanciare la nuova navicella spaziale. Il piano di sbarco sulla Luna della Cina prevede il lancio di due razzi Long March 10, che saranno basati sull’attuale Long March 5. Un Long March 10 trasporterà Mengzhou, mentre l’altro lancerà Lanyue. I due veicoli spaziali si incontreranno quindi e attraccheranno nell’orbita lunare.
Una coppia di astronauti si sposterà quindi sul lander e poi scenderà sulla Luna, mentre un terzo astronauta rimarrà a bordo di Mengzhou. Lanyue utilizzerà uno stadio di propulsione separato per la discesa e l’atterraggio sulla Luna. Trasporterà anche un rover per l’equipaggio da 200 chilogrammi. Lanyue lancerà nuovamente gli astronauti nell’orbita lunare dopo una breve permanenza sulla superficie lunare. Le due navicelle spaziali si incontreranno e attraccheranno nuovamente in preparazione del viaggio di ritorno degli astronauti sulla Terra.
Il lavoro sui vari hardware per la missione sta procedendo bene, ha detto Ji Qiming, assistente del direttore del CMSA, alla China Central Television (CCTV). “Per ora, lo sviluppo di veicoli spaziali primari come il razzo Lunga Marcia 10, la navicella spaziale Mengzhou, il lander Lanyue e le tute spaziali è terminato. Anche la proposta tecnica complessiva per il sito di lancio e di atterraggio è completata”, ha detto Ji. “I piani sui carichi utili per la scienza lunare e sull’equipaggio del rover sono in fase di formulazione, in termini di ricerca scientifica e sistema di applicazione. La creazione di varie strutture e attrezzature di nuova costruzione per il lancio di prova nel sito di lancio della navicella spaziale di Wenchang sarà iniziare più tardi.” Modelli del razzo, della navicella spaziale e del lander sono stati recentemente esposti in una mostra a Shanghai.
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