Il primo lancio di Starliner con astronauti

La nuova capsula Starliner della Boeing è stata autorizzata per il suo primo lancio con astronauti a bordo per il 1 Giugno. Dopo una verifica di preparazione al decollo del 29 maggio, i team di Boeing, NASA e United Launch Alliance (ULA) hanno dato il via libera all’attesissima missione, nota come Crew Flight Test (CFT).

Gli continui ritardi alla missione

I team leader “hanno verificato la preparazione al lancio, compresi tutti i sistemi, le strutture e le squadre che supportano il volo di prova”, hanno scritto i funzionari della NASA in un aggiornamento (rif.). CFT invierà gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per un soggiorno di circa una settimana. Il lancio della missione è previsto alle 16:25 GMT a bordo di un razzo ULA Atlas V dalla stazione spaziale di Cape Canaveral, sulla Space Coast della Florida.

Sono quasi quattro settimane ritardo sulla tabella di marcia prevista. Lo Starliner è stato inizialmente autorizzato per un decollo il 6 maggio. Ma quel tentativo è stato cancellato circa due ore prima del lancio. Le squadre notarono un comportamento anomalo della valvola nello stadio superiore dell’Atlas V. Lo stack Starliner-Atlas V è stato trasportato dalla rampa di lancio all’edificio di lavorazione, dove la valvola è stata sostituita. Ma il lavoro di sostituzione ha ritardato il decollo programmato.

In seguito è emerso un nuovo problema. Una leggera perdita di elio associata a un propulsore di controllo nel modulo di servizio dello Starliner. I team di missione hanno impiegato del tempo per valutare la perdita, spostando la data di lancio prevista più a destra. Alla fine hanno stabilito che la fuga era stabile e non rappresenta una minaccia per la missione CFT, come mostrano i risultati della revisione.

Le tre missioni compiute

Anche Wilmore e Williams sono pronti a partire. Il duo è arrivato sulla Space Coast il 28 maggio, con un volo da Houston, dove si erano addestrati e messi in quarantena presso il Johnson Space Center della NASA.CFT sarà il terzo volo complessivo di Starliner. La capsula è decollata per la prima volta nel dicembre 2019. Durante la missione di prova senza equipaggio verso la ISS non è riuscita a raggiungere il suo obiettivo per una serie di problemi poco dopo il lancio.

La capsula ha portato a termine con successo la sua seconda missione sulla ISS. Un volo di prova senza equipaggio lanciato e atterrato nel maggio 2022. Se il primo lancio di Starliner con astronauti a bordo andrà bene, la Boeing sarà certificata per trasportare gli astronauti della NASA da e verso la stazione in missioni di lunga durata. Boeing ha un contratto con l’agenzia per fare proprio questo, così come SpaceX. La compagnia di Elon Musk è nel bel mezzo della sua ottava missione astronauta sulla ISS per la NASA, nota come Crew-8.

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Chiara Rossi

Chiara Rossi, ingegnere informatico trentenne, è appassionata delle missioni spaziali, dei lanci e di space tecnology. Lavorando per un'azienda di primo piano a Torino, è nota per la sua straordinaria abilità nel risolvere problemi complessi legati alla programmazione e all'ingegneria informatica. Fuori dall'orario di lavoro, trascorre il suo tempo libero partecipando a conferenze spaziali, mantenendosi aggiornata sulle ultime innovazioni nel settore e condividendo la sua conoscenza con la comunità degli appassionati di tecnologia e spazio.