La società australiana Fleet Space ha ricevuto finanziamenti per sviluppare una rete di sismografi, chiamati SPIDER, per rilevare i terremoti sulla Luna nelle missioni Artemis. Il contratto iniziale da 4 milioni di 2,65 milioni di dollari non è per una missione di atterraggio imminente, ma per lo sviluppo tecnologico. L’obiettivo finale è portare un trio di monitor sismici per un “giorno” lunare (14 giorni terrestri) per aiutare a localizzare risorse preziose sotto la superficie lunare.
L’impegno dell’agenzia spaziale australiana
SPIDER mira a registrare i terremoti lunari ininterrottamente per un massimo di 14 giorni. Verrà lanciato “a bordo di un lander commerciale” che non è stato ancora selezionato. Il test di apparecchiature geofisiche compatte sarà utile non solo per la Luna, ma anche per ambienti remoti sulla Terra o su Marte. “Siamo esploratori con la missione di rivoluzionare l’esplorazione mineraria dalla Terra alla Luna e Marte”, ha scritto la società in un comunicato .
Il CEO di Fleet Space Matthew Pearson ha dichiarato che il finanziamento dell’Agenzia spaziale australiana sarà fondamentale per aiutare il suo paese a sostenere il programma lunare Artemis guidato dalla NASA. “Siamo pronti per essere la prima tecnologia australiana ad atterrare sulla superficie della luna. Vogliamo sostenere gli sforzi dell’umanità verso l’esplorazione lunare allineandoci al programma Artemis”, ha dichiarato Pearson in una nota.
L’Australia è stata uno dei primi firmatari degli Accordi Artemis. La NASA si è molto impegnata per stabilire norme pacifiche internazionali per l’esplorazione spaziale e lunare. L’ aggiunta di India ed Ecuador nelle ultime settimane ha portato il numero delle nazioni partecipanti a 27.
L’uso nelle missioni Artemis
La NASA mira a portare gli umani al polo sud della luna nel 2025 o 2026 con la missione Artemis 3. Ha inoltre finanziato numerosi carichi robotici nell’ambito del suo programma Commercial Lunar Payload Services che potrebbe vedere la sua prima missione atterrare già quest’anno. Artemis 2 sarà un test intorno alla Luna con un equipaggio già in addestramento e una data di lancio prevista a fine 2024.
La flotta di sismografi SPIDER è finanziata nell’ambito dell’iniziativa Moon to Mars del governo australiano da 26,45 milioni di dollari, mira ad aiutare i paesi a prepararsi per l’esplorazione lunare con Artemis. È simile al CLPS della NASA o al Lunar Exploration Accelerator Program (LEAP) del Canada.
I primi sismografi lunari furono schierati dagli astronauti del programma Apollo tra il 1969 e il 1972 durante molte delle sei missioni di atterraggio di successo del programma. Tutti i restanti sismometri funzionali sono stati spenti nel 1977 per risparmiare denaro, nonostante avessero un modesto costo annuo di 5 milioni dollari, secondo il New York Times.
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