La NASA ha emesso un bando progettuale per un congelatore di campioni lunari che possano conservare in sicurezza i materiali prelevati sulla Luna durante le missioni Artemis. Secondo una richiesta di informazioni, l’uso principale del congelatore sarà il trasporto di campioni scientifici e geologici dalla Luna alla Terra.
Le specifiche costruttive
Tuttavia, il congelatore lunare potrebbe anche essere utilizzato per conservare e trasportare campioni biologici/fisiologici umani. Durante le missioni si vorrà analizzare come il volo spaziale verso Luna influisca sugli astronauti. La NASA chiarisce che vuole che il congelatore di campioni sia pronto entro la fine del 2027, per essere lanciato a bordo della prevista missione Artemis 5.
Per compiere il viaggio di ritorno sulla Terra, il congelatore dovrebbe essere trasportabile a bordo dei veicoli, delle strutture e dei veicoli spaziali che utilizzeranno i futuri astronauti di Artemis. Questi includono il futuro rover lunare, eventuali habitat, il sistema di atterraggio umano (HLS), il modulo dell’equipaggio Orion e l’avamposto lunare Gateway. Quest’ultima è una stazione spaziale pianificata che rimarrà in orbita attorno alla Luna.
Il congelatore lunare deve essere in grado di resistere a una serie di forze fisiche incontrate durante il lancio e l’atterraggio, come vibrazioni e urti. Il volume totale dell’interno freddo del congelatore lunare non dovrebbe essere inferiore a 25x25x66 centimetri. Il sistema totale dovrebbe pesare meno di 55 chilogrammi ed in grado di mantenere una temperatura inferiore agli 85° Celsius per un minimo di 30 giorni.
Un congelatore con tutti gli optional
Il congelatore dovrà inoltre avere un display di bordo che gli equipaggi di Artemis possano utilizzare per monitorare e controllare il modulo. Ma anche un connettività Internet wireless e cablata che insieme possano fornire telemetria ai veicoli Artemis e alle stazioni sulla Terra. Infine, il congelatore lunare dovrebbe essere in grado di registrare dati sulla propria temperatura, sulla salute generale e su quando la sua porta viene aperta.
La missione di debutto pianificata del congelatore lunare, Artemis 5, sarà la terza missione del programma Artemis. Comporterà il lancio di umani sulla Luna, se tutto andrà secondo i piani, anche se non per la prima volta. Artemis 3 segnerà il primo ritorno umano sulla Luna dal 1972 ed è attualmente previsto per il 2025. Il lancio di Artemis 4 e Artemis 5 è previsto rispettivamente nel 2028 e 2029.
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