I robot Light Bender della società di tecnologia spaziale Maxar utilizzeranno specchi per riflettere la luce solare verso le apparecchiature che operano nell’ombra nelle missioni lunari Artemis. La NASA ha fissato l’obiettivo di far atterrare gli astronauti vicino al polo sud della Luna entro il 2025 come parte del programma dell’agenzia.
L’energia è importante sulla Luna
Il polo sud della Luna è ricco di risorse come l’acqua ghiacciata. Ma è un ambiente con lunghi periodi con poca o nessuna luce. Queste condizioni rendono difficile la produzione di energia, lasciando poche opzioni per ricaricare le batterie e mantenere il supporto vitale.
Questo progetto mira a porre rimedio utilizzando specchi robotizzati. I Light Bender rifletteranno automaticamente la luce verso le apparecchiature essenziali, che gli astronauti Artemis potrebbero portare con sé, in regioni permanentemente in ombra sulla superficie lunare.
“Parte di ciò che stiamo facendo è concettualmente semplice, riflettere la luce solare su un pannello solare situato nell’oscurità”, ha dichiarato Sean Dougherty CRA di Maxar e capo di Light Bender. “La complessità è farlo senza il coinvolgimento degli esseri umani. Stiamo sfruttando gli investimenti per capire come la NASA può utilizzare i robot per assemblare e dispiegare i riflettori che mantengono la luce solare focalizzata su un pannello solare che opera nell’ombra.”
Come funzionerà Light Bender
Light Bender funziona sollevando due riflettori da 10 metri su un albero telescopico da 20 metri. Uno specchio insegue autonomamente il Sole e riflette la luce sul secondo specchio, che a sua volta riflette quei raggi verso i pannelli solari.
Il progetto è una collaborazione tra Maxar e il Langley Research Center della NASA è la sua prima dimostrazione terrestre avverrà nel 2025. La società si è aggiudicata il contratto nel maggio 2023, nell’ambito del programma di opportunità di collaborazione della NASA. Da parte loro, il team della NASA è responsabile della progettazione strutturale di Light Bender.
Maxar invece sta assumendo la guida della robotica, un campo per la quale la società ha ottime referenze. L’azienda ha costrutito il braccio robotico del rover Perseverance ed ha una vasta esperienza nella produzione di satelliti e nello sviluppo della tecnologia di assemblaggio in orbita. Date le dimensioni degli specchi di Light Bender, Maxar intende anche assemblarli una volta nello spazio.
Il ruolo della robotica
Dougherty afferma che la robotica autonoma avrà un ruolo cruciale nella creazione dell’infrastruttura necessaria per l’esplorazione lunare a lungo termine. “Al momento non abbiamo squadre di costruzione sulla Luna o su Marte, quindi i robot dovranno intervenire. Usando queste tecnologie per costruire le infrastrutture, la robotica aumenterà la sicurezza umana e ridurrà la quantità di persone necessarie per portare a termine le missioni.”
Artemis 3 sarà la prima missione con equipaggio del programma sulla superficie lunare e mirerà al polo sud della luna. La missione dovrebbe raggiungere la luna non prima del 2025. Artemis 2 , nel frattempo, dovrebbe inviare un equipaggio di quattro persone intorno alla luna e tornare nel novembre 2024.
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