Utilizzando il telescopio spaziale James Webb, gli scienziati hanno scoperto galassie primordiali sviluppate precocemente e cresciute più del previsto. Inoltre, team ha anche scoperto che, 10 miliardi di anni fa, il cosmo non era così disordinato e caotico come abbiamo sempre creduto. Il team internazionale è giunto a queste conclusioni scoprendo prove di strutture chiamate barre stellari. Queste si formavano nelle galassie che esistevano solo pochi miliardi di anni dopo il Big Bang. I risultati sono stati pubblicati sul prestigioso Monthly Notice della Royal Astronomical Society (rif.)
Le barre stellari
Queste barre stellari sono regioni allungate con maggiore densità stellare che si trovano nel cuore delle galassie a spirale come la Via Lattea. Mentre si formano, spingono il gas verso il cuore delle rispettive galassie, regolando così la nascita delle stelle. La presenza di queste strutture a barra centrale indica quindi che una galassia è entrata in una fase più stabile e matura.
“Le galassie nell’universo primordiale stanno maturando molto più velocemente di quanto pensassimo”, ha detto Zoe Le Conte, leader del team e ricercatrice presso l’Università di Durham. “Questa è una vera sorpresa perché ci si aspetterebbe che l’universo in quella fase fosse molto turbolento, con molte collisioni tra galassie e molto gas ancora trasformato in stelle”. Tuttavia, grazie al James Webb, stiamo vedendo molte di queste barre nell’universo primordiale. Questo significa che le galassie erano in una fase più stabile nella loro evoluzione di quanto si pensasse in precedenza. Ciò significa che dovremo modificare le nostre opinioni sull’evoluzione iniziale delle galassie”.
La precedente analisi di Hubble
Anche il telescopio spaziale Hubble ha osservato queste caratteristiche barre stellari. Ma l’occhio orbitante di Hubble può risalire solo a 8-9 miliardi di anni fa. L’aumento della sensibilità e della gamma di lunghezze d’onda del James Webb, ha fatto risalire tali osservazioni di almeno un altro miliardo di anni. Ciò ha rivelato la formazione di barre nelle galassie viste come erano tra 8 miliardi e 11,5 miliardi di anni fa. Infatti, delle 368 galassie a disco considerate dal team per lo studio, il 20% aveva già delle barre.
“Abbiamo scoperto che nell’universo primordiale erano presenti molte più barre di quelle precedentemente trovate negli studi di Hubble. Questo implica che l’evoluzione delle galassie guidate dalle barre è avvenuta molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza”, ha detto Dimitri Gadotti, membro del team. “Il fatto che ci siano molte più barre è davvero emozionante”.
Più indietro nel tempo il team guardava con il James Webb, meno strutture a barre osservavano nelle galassie. Secondo il team potrebbe essere dovuto al fatto che le galassie, nelle prime fasi dell’universo, non si sono sviluppate precocemente. Un’alternativa potrebbe essere che le barre più piccole fossero più comuni nelle galassie più antiche. In questo caso, anche l’impressionante potere di osservazione del James Webb, non è sufficiente per vedere queste corte barre nelle galassie primordiali.
Con questi risultati in mano, il team vuole ora utilizzare il James Webb per scrutare ancora più indietro nel tempo, guardando indietro fino a 12,2 miliardi di anni fa. Ciò potrebbe rivelare se la crescita delle barre fosse comune solo 1,6 miliardi di anni dopo il Big Bang. “Le simulazioni dell’universo devono ora essere esaminate attentamente per vedere se otteniamo gli stessi risultati delle osservazioni che abbiamo fatto con il James Webb. Dobbiamo pensare al di fuori di ciò che pensavamo di sapere” ha concluso Gadotti.
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