In tutto il mondo, una persona si frattura un osso ogni tre secondi a causa dell’osteoporosi. Una condizione comune che indebolisce le ossa di almeno 10 milioni di persone solo negli Stati Uniti. Con il boom spaziale del secondo decennio del XXI secolo, si programmano missioni spaziali con equipaggio sia per la Luna che per su Marte. L’intera comunità scientifica sono alla ricerca di modi per proteggere gli astronauti dalle inevitabili conseguenze del volo spaziale a lungo termine. Un nuovo farmaco risulta molto promettente nel contrasto alla perdita della densità ossea.
La proteina NELL-1
La maggior parte dei farmaci utilizzati per trattare l’osteoporosi agiscono rallentando la malattia. Il nuovo prodotto, mira alla stimolazione della formazione di nuovo osso ed ha mostrato ottimi risultati. A maggior ragione se ottenuti sui topi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). I ricercatori hanno utilizzato una proteina nota da tempo, prodotta dall’organismo chiamata NELL-1, che in precedenza aveva dimostrato di promuovere la formazione ossea in alcuni modelli animali (rif.).
Tuttavia, il farmaco agisce solo quando viene iniettato direttamente nell’osso interessato, durante un intervento chirurgico. Per ovviare a questa difficoltà, i ricercatori hanno modificato il farmaco in modo tale che possa essere inoculato sotto pelle, per promuovere la formazione ossea in tutto il corpo. “Se gli studi sull’uomo lo confermassero, BP-NELL-PEG potrebbe essere uno strumento promettente per combattere la perdita ossea. Soprattutto quando l’allenamento di resistenza convenzionale non è fattibile a causa di lesioni o fattori invalidanti”, ha affermato il dottor Kang Ting, coautore dello studio (rif.), in una recente dichiarazione (rif.).
Le modifiche struttura attività, hanno donato alla nuova molecola, l’estensione dell’emivita. Il farmaco sperimentale contro la perdita della densità ossea. ha un emivita quasi triplicata, da 5,5 ore a 15,5 ore. “BP-NELL-PEG, ha mostrato una specificità superiore per il tessuto osseo senza causare effetti avversi osservabili”, hanno affermato gli scienziati nella dichiarazione.
I test sul farmaco BP-NELL-PEG
“Possiamo affermare inequivocabilmente che BP-NELL-PEG aumenta la densità ossea in condizioni di microgravità, il che è molto entusiasmante”, ha affermato Chia Soo, autore principale del nuovo studio in una dichiarazione (rif.). “Questo successo dimostra la robustezza della terapia per trattare la perdita ossea estrema”.
Per testare gli effetti BP-NELL-PEG sulla perdita ossea dovuta all’ambiente spaziale, i ricercatori hanno portato 40 topi femmine sulla ISS nel 2017. Nel contempo hanno osservati altri 40 esemplari al Kennedy Space Center in Florida trattati con il farmaco. Entrambi i gruppi “hanno mostrato un aumento significativo nella formazione ossea”, hanno affermato i ricercatori. Dei 40 topi sulla ISS, 20 sono stati riportati vivi sulla Terra dopo 4,5 settimane. L’altra metà ha continuato a essere esposta alla microgravità per ulteriori nove settimane.
Sebbene il farmaco abbia mostrato risultati promettenti nei topi, c’è ancora molta strada da fare prima che possa essere utilizzato negli esseri umani e commercializzato. “Vogliamo vedere come renderlo migliore per l’osteoporosi nelle applicazione clinica”, ha detto Soo. “Non solo per i milioni di pazienti affetti da osteoporosi sulla Terra ma anche, per i futuri viaggiatori nello spazio. Vogliamo vedere come possiamo prevenire gli effetti dannosi della microgravità sulle ossa durante il volo spaziale.”
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