La Cina ha fatto ancora una volta la storia dei voli spaziali. La missione robotica cinese Chang’e 6 ha riportato sulla Terra, il 25 giugno, materiale dal misterioso del lato nascosto della Luna. Un’impresa mai compiuta prima. Il momento cruciale si è verificato martedì alle 06:07 GMT, quando la capsula di ritorno della Chang’e 6 è atterrata nella regione autonoma della Mongolia Interna in Cina.
Il primato di Chang’e 6
Chang’e 6 è composto da quattro moduli. Un lander lunare, una capsula di ritorno, un orbiter e un ascendente un piccolo razzo trasportato dal lander. Questo hardware è stato lanciato il 3 maggio ed è arrivato in orbita lunare cinque giorni dopo. Il 1° giugno, il lander è atterrato all’interno del cratere Apollo, che si trova nel bacino South Pole-Aitken (SPA), un cratere d’impatto largo 2.500 chilometri sul lato più lontano della luna.
Il lander ha raccolto circa 2 chilogrammi di materiale lunare utilizzando una paletta e un trapano. Questo prezioso carico è stato lanciato a bordo dell’ascendente il 3 giugno e ha incontrato l’orbiter della missione qualche giorno dopo. Secondo la NASA, l’orbiter, che trasportava i campioni nella sua capsula di ritorno, ha iniziato a dirigersi verso la Terra intorno al 21 giugno. Il lungo viaggio dei campioni si è concluso martedì mattina con l’atterraggio della capsula di ritorno.
Chang’e 6 non è la prima missione di ritorno di campioni lunari. L’Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina, con la missione Chang’e 5 nel 2020 hanno tutti riportato materiale del satellite terrestre. Ma tutti quegli sforzi precedenti hanno raccolto terra e rocce sul lato vicino della Luna, quello che è sempre rivolto verso di noi.
The dark Side of The Moon
Il lato lontano, che è molto diverso da quello vicino, è più difficile da esplorare. Poiché non è rivolto verso la Terra, è necessario un satellite per comunicare con i veicoli spaziali. Per questa ragione il lato lontano è poco studiato. Per questa ragione gli scienziati sono emozionati di dare un’occhiata ai campioni di Chang’e 6. Il materiale potrebbe aiutare a rispondere ad alcune domande spinose sulla storia iniziale del Sistema Solare. Ad esempio, il bacino SPA si è formato 4,26 miliardi di anni fa, poche centinaia di milioni di anni dopo la maggior parte dei crateri lunari, spazzati via da asteroidi e comete durante un periodo violento noto come Late Heavy Bombardment.
“La SPA si è formata come parte del Late Heavy Bombardment ? O è stato un evento separato? Ottenendo date precise per il bacino e i crateri che lo sovrastano, saremo in grado di comprendere meglio la storia della luna”, ha scritto la Planetary Society in una descrizione della missione Chang’e 6. “Ciò ha implicazioni anche per la comprensione delle origini della vita sulla Terra. È possibile che gli asteroidi abbiano trasportato acqua e materiali organici sulla Terra durante il Late Heavy Bombardment. Comprendere i tempi e le circostanze di questo evento è fondamentale per svelare la nostra storia sulle origini”.
Chang’e 6 è stata la seconda missione cinese sul lato nascosto della luna. A gennaio 2019, Chang’e 4 vi ha fatto atterrare un rover chiamato Yutu 2, che rimane attivo ancora oggi. Nessun’altra nazione ha fatto atterrare in modo soft hardware sul lato nascosto della luna. Ma i piani cinesi per la Luna non finiscono con Chang’e 6. La nazione prevede di lanciare Chang’e 7 e Chang’e 8 rispettivamente nel 2026 e nel 2028. Quest’ultima missione aiuterà a testare le tecnologie necessarie per stabilire una base lunare, che la Cina intende costruire vicino al polo sud ricco di ghiaccio d’acqua negli anni ’30.
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