Finalmente possiamo dare un’occhiata ai primi campioni mai raccolti sul lato nascosto della Luna. I dati raccolti dalla sonda lunare cinese Chang’e 6 rivela che questi campioni lunari differiscono da quelli raccolti dal lato vicino della Luna. Pertanto, potrebbero fornire nuove intuizioni e portare a nuove teorie sulla Luna e la sua evoluzione.
I campioni del cratere Apollo
La Cina ha lanciato la sua complessa missione di ritorno dei campioni del lato lontano della luna Chang’e 6, della durata di 53 giorni, all’inizio di maggio. Un lander ha raccolto e perforato i campioni all’interno di un’area nota come cratere Apollo prima di inviarli in orbita lunare con un veicolo di risalita. In orbita lunare, i campioni sono stati trasferiti su un veicolo orbitante attorno alla luna in attesa. Il modulo di rientro ha consegnato 1.935,3 grammi di materiale lunare sulla Terra a fine giugno.
Le rocce sono stati inizialmente portate in strutture appositamente sviluppate per lo stoccaggio, l’analisi e l’eventuale distribuzione per la ricerca. Un nuovo studio (rif.) pubblicato su National Science Review ci ha fornito la prima analisi sul prezioso materiale. Li Chunlai e i suoi colleghi ricercatori hanno studiato un porzione di campioni lunari raccolti Chang’e 6 scoprendo che hanno una densità inferiore rispetto a quelli recuperati dal lato vicino della Luna. Più specificamente, queste rocce hanno una struttura più lasca e porosa. “Il campione è piuttosto lasco e sarebbe persino più soffice nel suo stato naturale sulla superficie lunare”, hanno scritto i ricercatori.
Il terreno contiene anche più particelle di colore chiaro come feldspato e vetro rispetto ai campioni raccolti dalla missione Chang’e 5 del 2020. Questo, e altre informazioni sulla composizione, suggeriscono una maggiore presenza di materiali presenti nell’area di campionamento che arrivano da lontano. Questo si verifica, ad esempio, quando gli eventi di impatto portano a spruzzi di materiale espulso verso l’alto e verso l’esterno dall’area di impatto. Si pensa che la composizione della roccia basaltica nel sito del campionamento sia mescolata con materiale espulso da regioni non basaltiche.
La diversa concentrazione di KREEP
I campioni contengono anche una concentrazione inferiore di KREEP, una firma rocciosa abbreviata per roccia arricchita di potassio (K), elementi delle terre rare (REE) e fosforo (P), che è più abbondante sul lato a noi visibile. Questa asimmetria potrebbe spiegare in parte perché il lato nascosto è così diverso. Queste nuve analisi potrebbero far progredire la comprensione di diversi aspetti chiave della scienza lunare.
Tra questi il più importante è l’evoluzione iniziale della luna e come le attività vulcaniche differivano tra il lato vicino e il lato lontano. Inoltre getteranno luce sull’impatto del Sistema Solare interno, l’attività galattica conservata nello strato di erosione lunare e la composizione e la struttura della crosta e del mantello.
“Si prevede che queste intuizioni condurranno a nuovi concetti e teorie sull’origine e l’evoluzione della luna”, concludono i ricercatori. È probabile che i campioni di Chang’e 6 producano nuove teorie, poiché il materiale sarà reso disponibile ai ricercatori internazionali saranno in grado di richiedere campioni dopo un periodo di due anni.
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