Dovremo aspettare il 2024 per vedere il primo volo la navicella spaziale Starliner della Boeing trasportare astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il lancio con equipaggio è stato rinviato di un ulteriore mese, a non prima della metà dell’anno prossimo, hanno affermato i funzionari della NASA (rif.).
Non è stata fornita alcuna motivazione per il cambiamento. Anche la data prevista per il primo volo operativo dell’astronave Boeing è stata posticipata, all’inizio del 2025.
I continui ritardi
La NASA e la Boeing avevano precedentemente pianificato all’inizio di marzo 2024 per la missione di debutto della Crew Flight Test (CFT). MA si trattava solo di una data anticipata di preparazione del veicolo spaziale, non di un obiettivo di lancio ufficiale. CFT invierà gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams verso la Stazione Spaziale Internazionale. La missione ha dovuto affrontare una serie di ritardi dovuti a vari problemi tecnici, ritardandone ripetutamente il decollo.
Il volo CFT era stato programmato lo scorso luglio. Ma le squadre di analisi scoprirono problemi con il cablaggio dello Starliner e il suo sistema di paracadute. La NASA ha scelto Boeing e SpaceX nel settembre 2014 per fornire voli agli astronauti da e per la ISS. Il settimo volo operativo di SpaceX verso la ISS è stato lanciato il 25 agosto. Al contrario Starliner è stato lanciato solo due volte, nessuna delle quali con persone a bordo.
Il primo volo di Starliner ha avuto diversi problemi durante la missione, chiamata Orbital Flight Test (OFT). Dopo il lancio nel dicembre 2019 e non è arrivata alla ISS come previsto. La missione successiva, OFT-2 di maggio 2022 , è arrivata alla ISS ed è tornata sulla Terra.
Beoing vs SpaceX
Il comunicato stampa di giovedì della NASA ha anche confermato la data prevista per il lancio della missione Crew-8 di SpaceX a metà febbraio 2024. I quattro membri dell’equipaggio di Crew-8 sono già stati nominati. Sono gli astronauti della NASA Matthew Dominick (comandante), Michael Barratt (pilota) e Jeanette Epps (specialista di missione) e il cosmonauta e specialista di missione Alexander Grebenkin.
La missione Crew-9 di SpaceX verrà quindi lanciata nell’agosto 2024, poco prima del ritorno di Crew-8 sulla Terra. Una decima missione di rotazione dell’equipaggio è prevista per l’inizio del 2025, hanno detto i funzionari della NASA. Potrebbe essere la missione Crew-10 di SpaceX o Starliner-1, il primo volo operativo con equipaggio di Boeing verso la ISS.
La data target è stata posticipata, per avere il tempo di rivedere i risultati del CFT. I funzionari della NASA hanno aggiunto anche altri motivi come “l’incorporazione dell’apprendimento anticipato, l’approvazione dei prodotti di certificazione finale e il completamento delle revisioni di preparazione e certificazione prima della missione Starliner-1”.
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