L'ESA annuncia il lancio di Ariane6 a fine Ottobre

L’Agenzia spaziale europea (ESA) prevede che il razzo Ariane6, farà il suo volo di debutto alla fine di ottobre, quando i test principali saranno completati. Sviluppato dall’agenzia spaziale francese (CNES) e da un consorzio guidato da ArianeGroup, sarà il vettore europeo di prossima generazione e pensionerà Ariane5. Secondo Reuters (rif.), lo sviluppo del razzo costerà all’ESA oltre 4 miliardi di euro, quasi il doppio della stima del 2015.

I test sul vettore

Il razzo è dotato di un innovativo stadio superiore chiamato Vinci. La sezione può essere riaccesa in volo, il che significa che può trasportare lotti di satelliti su orbite diverse. Il 1 settembre, Vinci è stato sottoposto con successo a un test presso le strutture del Centro aerospaziale tedesco (DLR) in Germania (rif.). Durante il test, gli ingegneri hanno simulato le condizioni che il palco avrebbe sperimentato durante una missione standard.

La doppia accensione di Vinci per un tempo totale di 680 secondi, è stata descritta come un successo dai funzionari di ESA, ArianeGroup e DLR, durante la conferenza stampa lunedì 4 settembre. “È la prima volta che l’intera attrezzatura è stata testata contemporaneamente e abbiamo effettuato una simulazione dell’intera missione”, ha dichiarato nel briefing Martin Sion, CEO di ArianeGroup. “Siamo arrivati alla fine dell’intera missione operativa con successo. Questo significa che se fosse stato in volo, tutto sarebbe andato per il meglio.”

Inizialmente il test avrebbe dovuto svolgersi nel luglio di quest’anno. Ma i progressi di ArianeGroup con la prima fase di test hanno subito notevoli ritardi. Martedì 29 agosto era previsto un test di accensione del motore Vulcain 2.1 del primo stadio. Il test, che avrebbe dovuto accendere il motore per quattro secondi, fu sospeso per problemi all’attrezzatura di terra. ma non è stato l’unico intoppo lungo la tabella di marcia.

I ritardi a causa di problemi

In un tentativo precedente, il 18 luglio, l’intera procedura di pre-lancio è stata bloccata. La causa fu una perdita nella guarnizione di un tubo flessibile del serbatoio mobile di idrogeno. I test del primo stadio si stanno svolgendo sulla rampa di lancio di Kourou dell’ESA, nella Guyana francese, da dove verrà lanciato a fine ottobre Ariane6.

L’agenzia ha affermato che i team tenteranno nuovamente il test questa settimana. Dopo aver completato con successo questa prova, le squadre di Kourou passeranno ai preparativi per un test prolungato, che avrà luogo all’inizio di ottobre. Se tutto andrà bene, l’agenzia potrebbe essere in grado di annunciare la data del volo di debutto dell’Ariane 6 subito dopo. “L’ESA sarà grado di definire un periodo di lancio di Ariane6, dopo che questa serie di test sarà stata condotta”, ha detto il direttore generale dell’ESA Joseph Aschbacher nel briefing.

Inizialmente si prevedeva che Ariane 6 facesse il suo volo di debutto nel 2020. Ma la serie di ritardi ha portato ad una situazione in cui il nuovo razzo non è ancora pronto. Contemporaneamente la scorta dei vecchi razzi Ariane5 era già esaurita. Queste coincidenze hanno lasciato l’Europa senza un vettore spaziale. Per questa ragione il telescopio Euclid stato trasportato nello spazio a bordo del Falcon 9 di SpaceX.

Arianespace, ha dichiarato di avere in arretrato 28 lanci di Ariane6. Tra questi la costellazione di trasmissione internet di Amazon Kuiper, le società di telecomunicazioni Intelas, Eutelsat e Optus. Ma anche il lancio dei satelliti meteorologici (EUMETSAT), ESA e della Commissione europea.

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Chiara Rossi

Chiara Rossi, ingegnere informatico trentenne, è appassionata delle missioni spaziali, dei lanci e di space tecnology. Lavorando per un'azienda di primo piano a Torino, è nota per la sua straordinaria abilità nel risolvere problemi complessi legati alla programmazione e all'ingegneria informatica. Fuori dall'orario di lavoro, trascorre il suo tempo libero partecipando a conferenze spaziali, mantenendosi aggiornata sulle ultime innovazioni nel settore e condividendo la sua conoscenza con la comunità degli appassionati di tecnologia e spazio.