L’India si unisce al ristretto club della nazioni che hanno raggiunto la Luna. La sonda Chandrayaan-3 è atterrata sulla superficie della Luna il 23 Agosto, segnando un enorme pietra miliare per l’intera nazione. Lo storico touchdown è avvenuto alle 12:33 GMT, secondo l’Indian Space Research Organization (ISRO). “Abbiamo ottenuto un atterraggio morbido sulla Luna! L’India è sulla Luna!” Il presidente dell’ISRO, Sreedhara Somanath, ha annunciato dopo lo sbarco.
Le prime dichiarazioni
“Questo successo appartiene a tutta l’umanità e aiuterà in futuro le missioni lunari di altri paesi”, ha detto il primo ministro indiano Narendra Modi dopo lo sbarco. “Sono fiducioso che tutti i paesi, compresi quelli del sud del mondo, siano in grado di realizzare tali imprese. Tutti possiamo aspirare alla Luna e oltre”.
Due ore dopo l’atterraggio, l’ISRO ha pubblicato immagini che mostrano la superficie della Luna vista dalla sonda Chandrayaan-3 durante la discesa. L’agenzia ha stabilito con successo un collegamento di comunicazione tra la navicella spaziale e il controllo della missione.
Presto, un rover a energia solare chiamato Pragyan dovrebbe uscire dal lander Vikram di Chandrayaan-3. La coppia robotica trascorrerà un giorno lunare (circa 14 giorni terrestri) esplorando la zona. L’obiettivo è raccogliere dati scientifici sulla composizione della Luna prima che le batterie si scarichino dopo il tramonto.
“L’intero paese è entusiasta di questa missione”, ha detto a Anil Bhardwaj, direttore del Physical Research Laboratory (PRL) in India, che ha costruito alcuni degli strumenti a bordo di Chandrayaan-3, prima dell’atterraggio. “Speriamo tutti di riuscire a far emergere nuova scienza da questa missione.”
Il polo sud lunare
La sonda Chandrayaan-3 è il secondo tentativo dell’India di atterrare vicino al polo sud della Luna. Una regione in gran parte inesplorata di immenso interesse sia per gli scienziati che per i sostenitori dell’esplorazione. Si ritiene, infatti, che il polo sud ospiti grandi quantità d’acqua ghiacciata. Questa potrebbe essere estratta per produrre carburante per razzi e fornire supporto vitale per future missioni con equipaggio. Il primo tentativo di atterrare sulla Luna, nel settembre 2019, è fallito quando il lander Chandrayaan-2 si è schiantato sulla Luna a causa di un problema tecnico.
Dopo quattro anni e molti aggiornamenti di progettazione e software, la sonda spaziale Chandrayaan-3 è stata lanciata a bordo di un razzo LVM3 il 14 luglio da uno spazioporto a Sriharikota, sulla costa orientale dell’India. La navicella spaziale è entrata in un’orbita ellittica attorno alla Luna all’inizio di questo mese. Quindi ha eseguito diverse manovre per spostarsi su un percorso quasi circolare, che l’ha portata a circa 150 chilometri sopra la superficie lunare.
Giovedì 17 agosto, la coppia Vikram-Pragyan si è separata dal modulo di propulsione della missione, che studierà la Terra dalla sua orbita attorno alla Luna. Il lander e il rover, che erano entrati in un’orbita lunare dopo la separazione, hanno frenato con successo venerdì 18 agosto e domenica 20 agosto per avvicinarsi alla superficie lunare.
La lezione di Chandrayaan-2
Mentre erano ancora in orbita attorno alla Luna, la coppia ha stabilito un contatto con l’orbiter di Chandrayaan-2. Questo gira intorno alla Luna dal 2019 fungendo da ponte di comunicazione con la Terra. Quando il sole è sorto sul sito di atterraggio mirato, il controllo missione ha ordinato la sua discesa sulla Luna, attivando il suo sistema di atterraggio completamente automatico.
Lo storico sbarco è stato seguito in diretta dall’ISRO e trasmesso dall’emittente pubblica indiana Doordarshan. Alle 12:33 GMT il lander Vikram è allunato nella sua area target, a circa 70 gradi di latitudine sud. Questa posizione è vicina a dove la Russia aveva sperato che la missione Luna-25, atterrasse lunedì 21 agosto. La Russia ha fallito è la sonda si è schiantata miseramente sulla Luna.
Il successo dell’India oggi può essere attribuito a “ampie modifiche” alla sua strategia di atterraggio dopo lo schianto del Chandrayaan-2 del 2019, ha detto Bhardwaj. Gli algoritmi di bordo che calcolano la velocità del veicolo spaziale in tempo reale durante la discesa sono stati rielaborati per consentire “maggiore libertà di deviare” dal protocollo. Hanno contribuito al successo della missione una zona di atterraggio target più ampia, gambe più forti per Vikram e motori dinamici che hanno regolato la velocità.
Le analisi di Vikram
Ora che Vikram si è sistemato sulla Luna, Pragyan dovrebbe muoversi sulla superficie lunare e iniziare ad analizzare il suolo e le rocce lunari. Similmente allo sfortunato rover su Chandrayaan-2, sulle ruote di Pragyan sono incisi l’Ashoka Chakra. Il simbolo religioso rappresenta una ruota con 24 raggi raffigurato sulla bandiera indiana.
Quindi, quando Pragyan si avvicinerà alla Luna, l’ISRO spera che entrambi i simboli vengano impressi sulla superficie. Il lander Vikram è anche attrezzato per rilevare i terremoti lunari vicino al sito di atterraggio utilizzando un sismometro di bordo e per sondare il suolo lunare per registrarne la temperatura.
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