Sconfiggere la polvere può essere una piccola preoccupazione per la maggior parte delle persone sulla Terra. Ma per gli astronauti e i veicoli spaziali destinati alla Luna o a Marte si tratta di un rischio significativo che deve essere mitigato. Ecco perché i ricercatori del Kennedy Space Center della NASA stanno studiando un modo innovativo per uno scudo antipolvere. La differenza con la polvere terrestre è che è più frastagliata e penetrante come il vetro. “Il semplice fatto di spazzolare la regolite lunare sulle superfici può peggiorare il problema perché è anche molto caricato elettrostaticamente e altamente isolante”, ha affermato Charles Buhler, ricercatore capo il Kennedy Space Center della NASA.
“Per le missioni CLPS e Artemis, l’esposizione alla polvere è una preoccupazione perché la superficie lunare è molto diversa da quella a cui siamo abituati qui”, ha detto Buhler in una nota. “La polvere di regolite lunare può penetrare nelle guarnizioni e nei sigilli, nei portelli e persino negli habitat. Questo può porre molti problemi ai veicoli spaziali e agli astronauti”. Una possibile soluzione per mitigare i danni causati da questa polvere è la nuova tecnologia Electrodynamic Dust Shield (EDS) della NASA.
EDS lo scudo antipolvere della NASA
La tecnologia EDS è in fase di sviluppo presso la NASA dal 2004. E’ una derivazione del concetto di tenda elettrica originariamente realizzata nel 1967. Utilizzando elettrodi trasparenti e campi elettrici, la tecnologia EDS può sollevare e rimuovere elettricamente la polvere da una varietà di superfici per applicazioni spaziali che vanno da radiatori termici, pannelli solari e obiettivi di fotocamere a tute spaziali, stivali e visiere di caschi.
I test originali per l’EDS nello spazio hanno avuto luogo in camere a vuoto e sono stati utilizzati per rimuovere campioni di polvere lunare dalle missioni Apollo. La tecnologia di questo scudo antipolvere è stato nel 2019 nello spazio come parte della missione Experiment 11 della NASA. Il materiale è stato inserito in una dozzina di diversi pannelli di vetro, poliimmide e prototipo di tessuto per tute spaziali.
Più recentemente, l’EDS era parte integrante della prima missione del lander lunare di Intuitive Machines. La tecnologia è stata incorporata in due obiettivi di EagleCam, un sistema di telecamere CubeSat sviluppato dagli studenti della Embry Riddle Aeronautical University. Dopo l’atterraggio, lo strumento EagleCam è stato schierato con successo dal lander Odysseus di Intuitive Machines. Le squadre di Embry Riddle non sono state in grado di acquisire immagini del lander come speravano. Ma sono state in grado di raccogliere altri set di dati, anche dalla tecnologia EDS.
Le future applicazioni
Entro la fine dell’anno, un’altra dimostrazione della tecnologia EDS dovrebbe atterrare sulla Luna come parte della missione dell’iniziativa CLPS della NASA con il partner commerciale Firefly Aerospace. “Il team ha dedicato un’enorme quantità di lavoro e dedizione. L’EDS è considerata la tecnologia leader e la migliore di cui disponiamo per la rimozione della polvere per applicazioni spaziali”, ha affermato Buhler. In pratica la tecnologia EDS potrebbe rappresentare una prima linea di difesa per stabilire una presenza umana estesa sulla Luna con le future missioni Artemis.
Dalle sue applicazioni con strumenti di protezione, macchinari e tute spaziali, la tecnologia potrebbe potenzialmente anche aiutare a migliorare le attività quotidiane essendo applicata a piccoli componenti come guarnizioni, sigilli e portelli. Ciò potrebbe risparmiare agli astronauti il fastidio di viaggiare sulla Luna con prodotti per la pulizia.
“La tecnologia EDS può essere utilizzata all’esterno di un habitat per aiutare a pulire superfici come ringhiere e pavimenti, ma può essere utilizzata anche all’interno”, ha affermato Buhler. “Tutte queste applicazioni vengono valutate e testate”.
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