Il nuovo razzo da trasporto pesante Ariane 6 ha superato il 23 novembre un test decisivo. Per la prima volta è stato accesso per svariati minuti il motore, mantenendo l’intero progetto, sulla buona strada per il decollo di debutto l’anno prossimo.
Il test è stato eseguito sulla piattaforma dello spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese. Il culmine è arrivato quando il veicolo ha acceso il suo unico motore Vulcain 2.1 per circa sette minuti, il tempo totale di un lancio operativo.
Ariane 6 dopo 27 anni di Ariane 5
“Questo test decisivo per Ariane 6 arriva dopo anni di progettazione, pianificazione, preparazione e costruzione. Il duro lavoro da parte dei migliori ingegneri spaziali d’Europa sta dando i suoi frutti”, ha affermato in una nota Josef Aschbacher, direttore generale dell’Agenzia spaziale europea (ESA). “Siamo di nuovo sulla buona strada per garantire l’accesso autonomo allo spazio per l’Europa. Complimenti a tutti i soggetti coinvolti”.
L’Ariane 6 è il vettore pesante europeo di prossima generazione. Il razzo è costituito da uno stadio centrale, alimentato da un singolo Vulcain 2.1 e da uno stadio superiore che sfoggia un motore Vinci più piccolo. Il veicolo è inoltre dotato di due o quattro booster a razzo solido, che ne aumentano la spinta al decollo.
L’Ariane 6 sostituirà il cavallo di battaglia Ariane 5, andato in pensione lo scorso luglio dopo 27 anni di servizio e oltre 100 lanci riusciti. Il nuovo razzo avrebbe dovuto essere operativo entro il 2020, consentendo una transizione graduale tra i due veicoli europei. Ma ha subito una serie di ritardi.
Il primo lancio il 2024
I costruttori del veicolo stanno ora puntando al decollo di debutto nel 2024, e il test superato rappresenta una pietra miliare importante. Il Vulcain 2.1, ha bruciato quasi 165 tonnellate di ossigeno liquido e idrogeno liquido, hanno detto i funzionari dell’ESA.
Il test non è stata la prima volta che l’Ariane 6 ha acceso il suo motore principale. Le squadre di prova avevano condotto un static fire dell’Ariane 6 sulla piattaforma di Kourou il 5 settembre. Il test in quel caso ha accesso il motore sono per quattro secondi.
E le prove non sono di certo terminate, verrà eseguito un ulteriore static fire prima del decollo dell’Ariane 6. La squadra di lancio prevede di condurre un test dello stadio superiore del motore Vinci il mese prossimo presso il centro test di Lampoldshausen, dell’agenzia spaziale tedesca (DLR).
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