L’energia solare spaziale potrebbe non rimanere ancora per molto un mero sogno fantascientifico. La startup Star Catcher Industries ha appena ottenuto 12,25 milioni di dollari in finanziamenti. L’obiettivo ? Sviluppare una costellazione di satelliti ad alta potenza in orbita terrestre bassa (LEO), il primo dei quali potrebbe prendere il volo già l’anno prossimo. “Siamo certi che Star Catcher farà per l’energia orbitale ciò che SpaceX ha fatto per il lancio. Sono un team spaziale commerciale collaudato che sta realizzando una visione audace”, ha affermato i l24 luglio in una dichiarazione (rif.) Andrew Sather, direttore del finanziamento iniziale. “Ciò che stanno costruendo ha il potenziale di trasformare l’economia, le capacità e persino la configurazione di quasi tutto ciò che mettiamo in orbita”, ha aggiunto.
L’ambizioso ed innovativo progetto
La Star Catcher con sede a Jacksonville ha in programma di fornire energia non ai clienti sulla Terra, ma ai satelliti in orbita. Si tratta di un mercato in rapida crescita, grazie a megacostellazioni come Starlink di SpaceX. Si prevede che LEO ospiterà circa 50.000 veicoli spaziali entro il 2030, un aumento di circa cinque volte rispetto a oggi. L’azienda mira a lanciare una rete di satelliti power node verso LEO, inviandoli a un’altitudine di circa 1.500 chilometri. Questi veicoli assorbiranno l’energia solare e la trasmetteranno ai
satelliti dei clienti in una forma utilizzabile.
“L’infrastruttura energetica è l’elemento fondamentale della civiltà e dell’industria. Il nostro obiettivo è quello di espandere tale base in orbita bassa e oltre con la nostra rete elettrica e il nostro servizio nello spazio”, ha affermato nella stessa dichiarazione Andrew Rush, CEO di Florida Star Catcher. “Poter acquistare energia per la propria astronave quando e dove serve in orbita terrestre bassa amplierà le opportunità e accelererà la realizzazione da parte dell’umanità del potenziale della seconda età dell’oro dello spazio”, ha aggiunto.
Rush ha fondato Star Catcher con Michael Snyder e l’investitore spaziale Bryan Lyandvert. Rush e Snyder hanno già lavorato insieme in passato. Rush in precedenza è stato presidente e CEO della società di produzione off-Earth Made In Space, co-fondata da Snyder. Andrew Rush è poi diventato presidente e direttore operativo di Redwire, che ha acquisito Made In Space, mentre Snyder ha ricoperto il ruolo di direttore tecnico di Redwire.
I primi passi di Star Catcher
Star Catcher utilizzerà il finanziamento iniziale per convalidare la sua tecnologia di trasmissione di potenza. “Inizieremo con dimostrazioni a terra, seguite da una dimostrazione in orbita verso la fine del 2025 e dall’implementazione del servizio commerciale”, ha dichiarato la società. “Una volta implementati, gli operatori satellitari potranno adottare una mentalità basata su infrastrutture condivise. Il consumo energetico non sarà più vincolato da ciò che i satelliti trasportano con sé”.
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